“从某种角度讲，是观念造成了中国啤酒原料的短缺现状。只要啤酒企业转变观念，阻碍中国啤酒行业发展的原料短缺问题就会迎刃而解，小麦啤酒已经成为中国啤酒行业持续、健康发展的一条通路。”2007年12月17日，《华夏酒报》刊发了本报记者撰写的《小麦麦芽：中国啤酒业的救生圈？》一文，在业内引起了广泛而强烈的反响，河南维雪啤酒集团有限公司董事长韦万根致电本报编辑部，邀请本报记者赴厂参观，并就小麦麦芽对于国产啤酒未来发展之路的影响与本报记者进行了交流与探讨。
“小麦啤酒生产技术已经成熟”
2007年12月25日，《华夏酒报》记者应邀前往河南信阳，参观了维雪啤酒集团有限公司和该公司所属的制麦公司。“在我国，小麦啤酒的生产技术已经完全成熟。”维雪啤酒集团有限公司董事长韦万根对《华夏酒报》记者明确表示，维雪啤酒自2003年以来就一直全部使用小麦麦芽作为啤酒生产原料，完全摆脱了传统啤酒生产企业对啤酒大麦的依赖。
维雪啤酒的发展之路已经充分证明，小麦酿造啤酒技术非常适合中国的基本国情，这主要体现在经济效益和酒体风味品质方面。韦万根表示，近年来，由于啤酒大麦原料供应紧张，特别是2007年啤酒大麦价格飙升，导致啤酒生产企业背负着巨大的成本压力。2007年，国产啤酒大麦麦芽价格在5000元/吨以上，进口啤酒大麦麦芽更是达到6200元/吨，与之相比，小麦麦芽价格在3000元/吨左右，对酿制啤酒成本及价格竞争的影响作用显而易见。而且使用小麦麦芽酿制啤酒还有利于我国农副产品的转化，有助于改变目前中国啤酒产业对进口大麦的依赖格局。与此同时，以小麦麦芽酿制的啤酒二氧化碳含量较高，口感清凉，并且其特定酯类结合物含量高，赋予啤酒酒体典雅的麦香味和微妙果香、花香、丁香味等。
实际上以小麦为主要原料酿制啤酒，已经引起了国内啤酒行业的广泛关注，为了在日益沉重的大麦原料压力之下另辟蹊径，摆脱困境，越来越多的啤酒企业将目光投向了小麦麦芽，但目前的现实困难是，绝大部分企业对于以小麦麦芽为原料进行啤酒生产的技术尚停留在初级阶段。韦万根表示，目前市场上流行多种小麦啤，但与真正特种小麦啤酒的根本不同在于，这些小麦啤多为将大麦芽和小麦芽混合使用，且基本维持在各占50%的比例，因为随着小麦麦芽使用比例的增加，由于其蛋白质含量高于大麦芽，酒体会出现前期的混浊、失光等现象，这也成为妨碍大部分啤酒企业深入研发、生产高品质小麦啤酒的主要技术瓶颈。
韦万根介绍，在啤酒酿制过程中，如果小麦麦芽以辅料的形式添加，可以替代10%-20%的大麦麦芽；若将之以主要原料的形式添加，可以替代50%-80%的大麦麦芽，而维雪啤酒目前则是采用全小麦麦芽生产，韦万根将之描述为纯小麦淡爽型啤酒，以小麦芽100%替代了大麦芽。维雪啤酒对于小麦麦芽的应用技术早在2003年便已经成熟，自当时起便完全采用纯小麦麦芽进行生产，经过5年多的生产实践，累计生产纯小麦啤酒已超过100万千升以上，这项技术已经完全成熟，形成了维雪啤酒泡沫丰富、洁白细腻、香味纯正独特等品质特点。经过连续几年的市场培育和引导，目前维雪啤酒已经成为河南中高档啤酒市场上的主流，独特的酒体风味口感为其赢得了广大消费者的厚爱。
在经济效益、产品风格、顾客反映三重肯定的基础上，韦万根明确表示，小麦啤酒生产技术在维雪已经完全成熟，具备了向全行业推广的条件，小麦麦芽酿制啤酒在我国的前景广阔，对行业也将产生积极的推动作用。现阶段小麦啤酒在我国的发展，其问题已经不存在于原料供应、技术支持等方面，而是需要广大啤酒生产企业的观念转变，这个过程需要有一个行业性的标杆来发挥指导与引导的作用。
做小麦啤酒的行业标杆
从行业发展的角度来看，小麦啤酒优势明显，但结合当前的市场形势，小麦啤酒还是面临着一些现实的压力，这主要体现在市场引导和树立标杆方面。
维雪啤酒集团有限公司高级酿酒师、技术研究发展部经理邹德庆向《华夏酒报》记者介绍，目前市场上流行的小麦啤酒产品种类较多，而且一定程度上也得到了消费者的认可，但这种认可基本是建立在低价的基础上。的确，在啤酒酿制过程中采用小麦麦芽取代部分大麦麦芽，可以起到降低成本的作用。但从整个行业的角度来看，小麦啤酒仍是一个概念产品和高新产品，以小麦麦芽为原料，采取特殊生产工艺生产出的啤酒，特别是目前维雪生产的100%纯小麦啤酒，在酒体风格口感上都具有较为突出的特色。
出于这两方面的优势，小麦啤酒绝不应该仅仅停留在目前这样一种低档产品的角色上。邹德庆表示，虽然作为啤酒原料，小麦相对于啤酒大麦具有极其明显的价格优势，但从啤酒产品的品质上看，小麦无疑比大麦更能凸现品质的诉求，加之当前啤酒消费的主流趋势是低度化，小麦啤酒麦汁可以降低到5度酿制，酒体仍然具有饱满的口感，而大麦啤酒的麦汁含量低于8度时一般就会产生不饱满、口感较差现象。
“小麦啤酒所独具的这些优势都可以将之发掘成为产品诉求卖点，来改变消费者对小麦啤酒现有的认识，打造其高技术含量、高产品品质的新形象。”邹德庆强调，在这个过程中必须强调行业标杆的作用，因为目前小麦麦芽以及小麦啤酒的生产还缺乏一个明确的行业标准，市场上流行的小麦啤酒形形色色，对于生产工艺、原料配比没有准确的标尺加以衡量，导致小麦啤酒定位高端产品的过程困难重重，显然这是不利于小麦啤酒未来的发展。为此，维雪啤酒正在积极寻求行业标杆地位的确立，这是小麦麦芽和小麦啤酒生产技术发展到现阶段的客观需要，也是国内啤酒行业化解国际啤酒大麦市场危机的当务之急。
邹德庆认为，目前我国啤酒工业在生产工艺和品种方面仍存在单调、保守的问题，主要表现在啤酒产品标准单一，影响多品种开发，因而市场上形成了固定的相对局限的消费习惯，给啤酒企业选用不同原料、开发新产品、应用新技术增加了很多困难。另外，由于啤酒生产方式单一，大部分产品的风味特征接近，同质化导致啤酒竞争日趋激烈。小麦啤酒技术的成熟使这些问题的解决显得越发紧迫，由维雪啤酒有限公司负责起草的《啤酒小麦芽》推荐性国家标准项目日前已经获得了国家标准计划立项，邹德庆表示，以此为契机，进一部完善和修订《啤酒小麦芽生产方法》、《小麦啤酒生产方法》等标准，小麦啤酒有望在行业内得到迅速的大规模推广，维雪啤酒也希望更多的麦芽、啤酒生产企业共同参与到这个发展的过程中，为中国啤酒产业寻找一条特色化、持久化的健康发展之路。
对于维雪啤酒集团立足技术优势的平台，积极推广小麦啤酒酿造新技术的做法，河南省酒业协会会长熊玉亮给予了高度肯定，他认为，维雪啤酒目前所采取的纯小麦生产工艺在目前的国内啤酒生产企业中是极具卖点的，这一工艺不仅使维雪啤酒在生产过程中多重受益，进一步提升了维雪的品牌效应之外，更重要的是给当地农业发展带来巨大的社会效益。
据了解，2003年之前，维雪啤酒还没有采取全小麦工艺，当地的小麦种植一直存在着严重的转化问题，小麦时价只有0.3元/斤。国家在河南专门成立小麦课题组进行技术攻关，其中一大课题就是酿造转化，特别是对于产销量巨大的啤酒行业，如果能顺利进行小麦转化，必将给作为农业大省的河南带来巨大社会效益。维雪啤酒的技术成果帮助小麦课题组的专家顺利攻克了这一难关。
如今，维雪的品牌影响力已不仅仅局限于啤酒产品的范畴，其下属的小麦麦芽加工厂更是对小麦种植农户具有巨大的保护和发展意义。近年来，随着小麦啤酒和小麦麦芽新技术的推广，河南许多原本处于半停产状况的麦芽企业因为转产小麦麦芽而得以起死回生。
“我国啤酒行业应该积极推广小麦啤酒新工艺，使我国啤酒生产企业彻底摆脱对进口啤酒大麦的依赖，从而推动中国啤酒工业的健康、持续发展。”熊玉亮
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