软件视频会议，作为目前视频会议市场的活跃力量，其发展时间并不长，但是其迅猛的速度确是有目共睹。飞快的发展速度，巨大的市场潜力使软件视频会议市场称为商家的必争之地。对于普通的用户来说，似乎硬件视频会议渐行渐远，而软件视频会议则是热浪袭来，铺天盖地。
软件视频会议发展历程
具体来说，视频会议在电讯行业已经存在了30多年，但在90年代以前，这些系统一直使用专用的编解码硬件和软件，会议呼叫的各终端使用的编解码器必须来自同一个厂商，否则不能正常工作，这种非标准化系统产品的使用极大阻碍了视频会议领域的发展。另外，由于当时的网络状况非常不稳定并且带宽不理想，很大程度上限制了视频会议系统的传输速度。视频传输在理论上可以达到30帧／s以上，能够与电视的视频传输速度相符(电视视频传输NTSC制式为30帧／s，PAL制式为25帧/s)，而当时视频传输速度一般不超过15帧/s，这样一来，全动态的视频图像几乎是不可能的，得到的图像质量一般也都不太稳定，并且图像窗口尺寸也不尽人意，所以这种视频传输业务很难大规模地投入到商用视频通信市场中去。因此，当时的视频会议行业整体来说都是“纸上谈兵”实际应用效果不大。
1997年3月是视频会议领域的发展过程中的重要时刻之一，ITU-T(国际电联电信委员会)发布了用于局域网上的视频会议标准协议——H.323，为那些与Internet和Intranet相连的视频会议系统提供了互通的标准，各厂商纷纷推出符合该标准的视频会议产品。在此以前，用于ISDN上的群视频会议标准协议——H.320一直主导着视频会议领域的技术和产品发展。行业标准的确立，在很大程度上推动了视频行业的整体发展。对于视频会议行业而言，虽然除了标准的障碍，但是网络环境仍对其有相当大的阻碍。当时普通的互联网根本无法满足视频会议带宽的需求，因此主要是以专网构建的硬件视频会议大行其道。这也就造成了视频会议使用的投入成本昂贵，除少数大型企业或是政府机构，多数用户是望而却步的。
而近几年来，随着国内外大型网络运营商对网络环境的建设和改造，以及ISDN、DDN、VPN、xDSL、ATM等技术的应用和推广，视频会议系统的使用环境也变得越来越好。因此无论是通讯行业还是IT行业，都对视频会议领域重新进行关注，视音频编解码技术趋于成熟；图像传输质量大为提高……。环境因素的成功催生了软件视频会议。
自2002年开始，视频会议以其迅猛发展的态势称为通讯领域的一大热点。而“9.11事件”、“SARS疫情”等在很大程度上刺激了全球视频会议应用，大大拓宽了视频会议的应用范围。视频会议的用户不在仅仅局限于少数的高端客户，众多的中小企业也产生了诉求，价格昂贵的硬件视频会议已经不能完全满足市场的需求，软件视频会议成为了整体市场的需求。
蔓延全球的金融危机，给软件视频会议带来了爆发的契机，同时也使中国市场红透全球。众多的国外厂商将中国市场视为金融危机下的救命稻草，行业大幕就此彻底拉开。在短短的时间内，软件视频会议以后来居上的姿态扎根视频会议市场，成为视频会议行业最为看好的“潜力股”。
软件视频会议发展现状
软件视频会议得以迅速发展的原因
软件视频会议作为视频会议领域的新生力量，何以能在短短的时间里，成为行业的发展先锋？业内人士对此各自有自己的看法。投影时代经过调查分析，归纳出一下几大因素 ：
一、全球性金融危机成功催生大规模市场
金融危机使得众多企业的利润下降，缩减成本成为它们发展的必经之路。会议成本对于一些企业，尤其是跨地域性的企业是一笔不小的开支。而视频会议作为新生的通讯方式，省时、省力、省钱的优势自然吸引了众多的目光。然而，对于大多数的企业来说，硬件视频会议的昂贵投入时它们负担不起的。虽然近年来视频会议行业整体的价格有所下降，但是投入成本之高仍使许多企业尤其是中小企业望而却步。
从市场发展看来，中小企业市场的开发是视频会议市场发展的主要有生力量。这些在金融危机中生存下来的企业为了提升企业生存能力和市场竞争力，将更关注成本节约和工作效率提升等问题，加之企业本身的规模不大，无论从资金还是场所，硬件视频会议都不会是其最优选择。而软件视频会议的成本低廉，使用方便，不需要过于专业的场地正是为中小企业的这些要求量身定做的。
二、国外厂商纷纷抢滩机遇挑战并存
金融危机使信息化程度较高的欧美等国的视频会议市场出现大幅萎缩。为了自身生存，众多企业开始寻求新市场的开拓。中国作为新兴经济大国，但相对于欧美其信息化程度却要低的多，广大的市场有待开发，巨大的商机自然引起了全球视频厂商的关注，越来越多的厂商开始注重中国市场的开拓。大批的国外厂商涌入打破了国内市场的固有平静，使得整个市场迅速进入竞争状态，前进的步伐加快。外商为了扎根市场，力求创新；国内厂商为了持续生存也不再安于现状，整体行业呈现火热。
同时值得注意的是，外商的抢滩也为国内的技术注入了新的活力。国内视频会议市场的发展相对于国际市场有着一定的差距。国外新技术的大量流入，使得国内市场迅速与国际接轨，加速了国内视频会议相关技术的成熟。视频会议技术的高速发展，为软件视频会议技术完善奠定了坚实的技术基础。
三、操作简单使用方便，大众易于接受
曾经视频会议仅仅是少数人的“阳春白雪”，而现在，随着信息化程度的提高，它已经开始慢慢为大众所知晓。对于硬件视频会议，它需要专业的会议室，专线设置，对于普通大众的应用是有很大距离的。而软件视频会议则是只要你有电脑、有网络就可以使用，不需要过于专业的设备。
对于众多的普通用户来说，简单易用是最为吸引人的要素之一。软件视频会议恰好具备了这一特色。只要你具备基本的电脑操作知识，无论何时何地只要有电脑、有网络就可以进行视频会议。消除了使用空间上的限制，软件视频会议使用起来更加方便，更加符合现代人的使用理念。
软件视频会议相较于硬件视频会议的优劣势
作为视频会议行业的新秀，软件视频会议与传统的硬件视频会议相比较，有着其新兴发展的优势。但是，从目前的市场来看，软件视频会议并不能完全取代硬件视频会议，其本身的突出缺点正是制约其发展的因素。
软件视频会议的突出优势
1、部署方便
当前主流配置的PC一般都能够作为视频终端，这些PC安装好摄像头、耳麦及相关软件，通过局域网或者互联网接入到中心MCU服务器，即可参加会议。
2、可集成数据会议
由于基于Windows操作系统，可以在召开视频会议的同时实现电子白板、程序共享、文件传输等数据会议功能，作为会议的辅助工具。
3、成本低
由于PC已经是办公的标准配置，桌面会议终端不需要增加很多的硬件投入。而会议室型终端也只需要购买比较高性能的PC和视频采集卡即可，其成本也低于普通的硬件视频终端。
软件视频会议系统的弱势：
1、安全性和稳定性比较差
软件视频基于Windows操作平台和PC架构，比较容易受到病毒和黑客的攻击，且不适合长时间运行。特别是基于软件的会议室终端，采用了大量插卡和外围配套设备，集成度低，故障点比较多，故障排查也比较困难。
2、视、音频效果一般
由于软件视频会议是基于普通的互联网，没有专门的网络，因此其音视频效果明显劣于传统的硬件视频会议。就如现在普遍提倡的高清，虽然软件的技术层面已经不是问题，但是由于高清所需的带宽是目前大多数网络所不能满足的，因此真正实现高清的目前主要还是硬件视频会议，这也是众多专业领域仍青睐硬件的原因。
3、QoS保障机制不健全
当前大部分软件视频解决方案无法提供完善的QoS保障机制，当网络传输条件比较差时，会出现视频马赛克、延时，音频失真、抖动等情况。虽然随着技术的完善，这些情况已经有所好转，但是网络的不确定性使得这些仍不能完全避免。
正是由于软件视频会议在某些专业层面上达不到硬件的高度，使得目前市场上硬件与软件共存，硬件主攻高端用户，而软件视频会议则致力于中低端市场的开拓。
软件视频会议未来发展趋势
就当前的市场形势来看，无论是软件还是硬件的视频会议都有着他固定的用户群体，这种局面在短时间内是不会有剧烈的变化的。对于视频会议行业未来的发展，视频会议厂商必然是进一步在促进系统的稳定性和适应性的同时，充分提高音、视频质量，对会议功能进一步的扩充，拓宽用户实用群体，在成本和价格上进行下调等等。然而，从整个视频会议行业的发展来看，软件视频会议的更新速度要比硬件视频会议快得多，这点是大家有目共睹的。另外，虽然软件系统在音、视频方面与硬件系统存在一定的差别，但在数据操作方面是占据优势的。
2009年3G牌照的发放将运营商拉入了视频会议行业。广大运营商为了巩固自己的地位，纷纷涉足软件视频会议领域，推广相应的增值服务。相较于传统的视频会议厂商，运营商在生产技术上并不存在优势，他们的突出优势在于其网络保障。他们的加入，较大程度上改善了软件视频会议的运行环境，使得软件视频会议在音视频方面取得了长足发展。如今，三网融合方案的推出，对网络环境的影响是不可估量的。业内专家纷纷表示，三网融合的发展，将力促视频会议走出会议室，脱离简单的应用模式，实现融合发展。这对于专网专线的硬件视频会议是不可行的，其发展的核心还是软件视频会议，因为基于互联网的软件视频会议具有无限的开放性。
商家跟着市场走。软件市场的巨大潜力引得原来众多传统的硬件厂商也纷纷染指软件。硬件厂商的加入，加速了硬件与软件技术的融合，这对于软件视频会议的技术提升会产生质的影响。
此外，运营商、硬件视频会议厂商的加入，使得国内传统的软件视频会议厂商面临了前所未有的压力。为了自身的生存发展，他们不得不开拓新的增长方式。视频会议租赁因此应运而生。租赁方式的产生进一步拓宽了软件视频会议的应用范围，使得其应用更加细化，为软件视频会议市场激发出新的增长点。
纵观整个视频会议市场，软件视频会议的未来发展优于硬件视频会议已经得到业内人士的普遍认可。同时，视频会议的整体发展方向是融合发展，未来软、硬视频会议将趋同发展。
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