中药饮片是中药材经过按中医药理论、中药炮制方法，经过加工炮制后的，可直接用于中医临床的中药。这个概念表明，中药材、中药饮片并没有绝对的界限，中药饮片包括了部分经产地加工的中药切片(包括切段、块、瓣)，原形药材饮片以及经过切制(在产地加工的基础上)、炮炙的饮片。前两类管理上应视为中药材，只是根据中医药理论在配方、制剂时作饮片理解。而管理意义上的饮片概念应理解为：“根据调配或制剂的需要，对经产地加工的净药材进一步切制、炮炙而成的成品称为中药饮片”。
前不久，国务院发布《中国的中医药》白皮书，指出中医药已成为我国新的经济增长点。在中药产业中，中草药材、中药饮片和中成药三大支柱产业。自2004年起，中药饮片加工行业便保持强劲增势，至今仍是中药行业发展最快的领域。
2016-2021年中药饮片行业深度分析及“十三五”发展规划指导报告表明，中药饮片是中医体系最早的药物形势，通常是指中药材经过中医药理论、中药炮制加工后，可直接用于中医临床的中药。按此定义，中药饮片与中药材界限并非绝对，只经场地加工的中药切片也可归为中药饮片。
中药饮片是中药产业中的重要组成部分，最能体现中医用药特点，应用历史长达千年。目前主要分为五大类，分别是普通中药饮片、中药免煎饮片、中药颗粒饮片、中药破壁饮片、中药精制饮片。
近年来，中药饮片行业在医药产业中市场地位不断提升，行业规模持续扩大。据前瞻产业研究院发布的《中国中药饮片加工行业投资预测分析报告》数据，我国中药饮片行业市场规模从2007年的241.69亿元增至2014年的1495.6亿元，保持良好上升走势，年复合增长率高居医药行业第一。
中药饮片能得以快速发展，主要是行业市场化程度高，以及产业政策有利于竞争和发展。同时，由于中药饮片产品存在多样性，大多数企业都生产、销售种类众多的中药饮片，不会陷入恶性竞争。
虽然中药饮片行业发展迅速，但中小企业众多，市场集中度有限，优质企业直接竞争程度较低，不利于行业进一步发展。随着监管体系、市场环境日趋完善，行业整合或不可避免，中小企业将被洗牌出局，中药饮片行业也将朝向规模化、集中化方向发展。
接下来，中药饮片要获得更大发展，一方面，需要改变大家对中医的传统认识，提高公众对中药饮片的认可;另一方面，要打破人才及药材发展瓶颈，破解中医药人才匮乏难题。
总的来说，未来几年中药饮片有望保持良好增势。特别是中药饮片价格管制逐渐放宽，产业配套政策出台，接入医保支付体系，都将促使中药饮片行业维持在中高速增长通道中。
因此，中药饮片仍是医药领域最具投资价值的行业之一，前景值得期待。
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