前面提到,供求分析是主流经济学最重要的思维方式。甚至有人认为经济学就是用供求原理来研究经济问题。还有一个笑话说,让一只鹦鹉学会说“供给”和“需求”,世界就多了一位经济学家。这些都说明供求分析在经济学中具有重要的地位。事实上,供求均衡是经济分析的最基本框架,背后本质是成本收益分析,是价格(价值)分析。此外,用供求均衡模型还可以分析许多其他经济问题,包括政府的税收政策、价格政策、市场结构、社会福利、国际贸易等。毫不夸张地说,学会了供求分析框架,你可以成为半个经济学家。
供求分析框架是英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔综合古典经济学的劳动价值论和边际学派的效用价值论而提出的价值分析框架,也被称之为“马歇尔十字架”。其基本假设是完全竞争市场。在这样一个完全竞争市场里,产品是标准化的、信息完全、所有厂商和消费者都是价格接受者、没有交易成本等。
在供求分析框架中,需求指人们在一定时期某价格水平上愿意且能购买的商品和服务。这种需求(demand)不同于需要(need)、想要(want)和欲望(desire),而是购买意愿(Willing)和购买能力(able)的统一,二者缺一不可。这个购买能力除收入水平外,还与商品和劳务的市场价格有关。