稀土永磁电机在为电动汽车提供动力方面效果显著,曾深受汽车制造商青睐。但现在,汽车制造商们正在降低大幅电机中的稀土含量,使得无稀土电机具有商业可行性。
电机是新能源汽车重要的“三电系统”之一,一般分为永磁同步电机和交流异步电机两种。永磁同步电机使用稀土材料作为永磁体安装在电机的转子上,产生磁场驱动转子旋转。由于永磁体产生的磁场稳定且强大,使得电机具有较高的功率密度和效率,相比交流异步电机具有体积小,更节能、更轻量化的优点。但因为稀土材料昂贵且价格波动很大,相应永磁电机的成本也更高。
在今年3月的特斯拉投资者大会上,CEO马斯克宣布,特斯拉下一代永磁驱动电机中完全不使用任何稀土材料。据了解,特斯拉将采用钢做转子的永磁辅助同步励磁电机,或者探索新型的磁性材料作为稀土的替代。如果此方案能够成行,将能够大幅降低电动汽车的原材料成本。