今年的诺贝尔经济学奖授予了三位美国经济学家:达龙·阿西莫格鲁、西蒙·约翰逊和詹姆斯·A·罗宾逊。旨在表彰他们“对制度如何形成以及如何影响繁荣的研究”。换言之,今年的诺贝尔经济学奖颁发给了制度经济学。
制度经济学简单说就是研究政策、法律对经济的影响。其早期有代表性的研究者是1991年诺贝尔经济学奖得主科斯,但科斯的研究方向是交易成本,其重要成果——著名的“科斯定理”,可以简单理解为如果产权明确,且交易成本为零,则无论产权给谁都能实现帕累托最优。帕累托最优的意思就是最多的人受益。
而本次获得诺贝尔奖的三位经济学家则是通过制度对比的方式,来寻找有利于经济发展的好制度。这方面,有一本叫《国家为什么会失败》的书,由本次诺贝尔奖的两位得主达龙·阿西莫格鲁和西蒙·约翰逊共同撰写。在这本书中,他们通过对比朝鲜和韩国,对比东德和西德,对比博茨瓦纳和塞拉利昂,得出一个结论:这个世界上的国家有两套制度,一套是包容性制度;一套是汲取性制度,也可以称为掠夺性制度。包容性制度有一些共同的特征,比如稳定的产权政策、完善的法治保障、完善的公共服务、流畅的自由贸易等;而汲取性制度也有一些共同的特征,比如整个制度设计为一部分人服务,一部分人通过制度特权汲取或者说掠夺另一部分人而获利,即存在特权阶层。在大量对比研究的基础上,达龙·阿西莫格鲁和西蒙·约翰逊指出,包容性制度让国家走向繁荣,而汲取性制度让国家走向失败。