一、丝网版画的形成与发展
版画分为凹、凸、平、孔四大版种，丝网版画属于孔类，它是在镂孔版的基础上发展起来的。
孔版是谁发明创造的，谁是丝网版画之父，历史文献和美术史都没有明确记载。在我国一些出土文物中，发现过具有原初状态的镂孔版印染的丝织品，运用的是起源于秦汉时代的夹缬印花工艺。后来在这个工艺上又增添了新的内容--夹缬蜡染。在隋朝大业年间，夹缬印花发展成漏网印花。到了唐朝，宫廷里穿着的衣裙已有用印花工艺印出的精美细致的蜂蝶图案了。宋朝时，丝网印刷发生了再一次的飞跃：在丝印的染料里加入胶粉(淀粉类)，调成浆进行印花，这样印出的花纹图案更加美丽动人，从而改变了原有的油性染料。此后，这种丝印技术很快传到中东和欧洲。《释加说法相》这套彩印绢本的发现，为印刷历史的研究提供了重要的实证。
马王堆汉墓的印花丝织物
据有关史料记载，在1000多年前，埃及和罗马也有了镂孔版。今天我们仍然可以在斐济岛上的土著人那里看到孔版印刷的应用。他们在香蕉叶上雕镂花纹制成版，再用植物的汁液、黏土、炭灰等调成染料漏印在织物上，形成美丽的图案组合。随着社会的发展，人类文明的进步，西方一些对镂印技术怀有热忱的艺术家把它用于宗教宣传，使这项印刷技术得以迅速传播，甚至黑暗的中世纪也没能阻止它的发展。这种镂印技术迅速传遍整个欧洲后，到16世纪已经发展得比较完善，特别在宗教绘画里，对版画和油画起到了辅助和补充作用。18世纪初，英国人塞缪尔•西蒙就是从镂孔版技术中得到启示，开始把镂孔纸型粘到绷有绢网的木框上，使纸型尽可能精致、细碎，又不至于散落。在18世纪中期的法国，被人称之为墙纸之父的约翰•巴比尔建立了一个用镂孔版技术生产墙纸的企业，以一只鹰、一盆花或一篮水果为题材生产大众喜爱的墙纸。这种镂孔版的显著特征是有连接图案的“过桥”，使图案中的"孤岛"不至于掉下来。
镂孔版的显著特征是有连接图案的"过桥"
在丝网印刷的发展中，日本人找到了不用“过桥”而可以使“孤岛”不脱落的办法。这种办法是为每一幅图案刻制两张完全一样的纸质镂孔版，用胶将第一张纸质镂孔版粘在头发编织的网络上，固定各小块面在图案中的位置，而另一张纸质镂孔版则精确地对应在网络的另一面，这样一来，镂孔版的印刷就变得十分耐久。紧接着，这项技术又传到德国、法国和英国，这种用头发做的网络很快被丝织物的网替代了，这就是丝网印刷的开始。
到19世纪，丝网印刷在美国开始大规模应用，从而推动了丝网印刷的飞速发展。1915年，第一张丝网印刷感光版在美国诞生了，这使丝网印刷技术又向前迈进了一大步。丝网版画在商业广告宣传上的应用，使其印刷技术及优势得到了充分的展现，这在第一次世界大战其见尤为显著。当时恰逢西方国家出现了商业连锁网，设想如果有50个连锁商业网点，需要同样规格的彩旗或橱窗装饰招贴画，采用传统的手工绘制，难以满足其需求量，采用其他印刷办法解决，数量又显得微不足道。这个时候，丝网印刷以它独特的方式，顺理成章地被商家认可和采用。在1930年，美国虽出现了经济大萧条，但丝网印刷业不但没有停歇，反而得到了发展，因为它创造了很多的就业机会。那时，艺术家和工人联手共同筹建了丝网印刷技术协会，与其他社会团体一起倡导美化公众生活。他们开始用丝网印刷复制一些传统的艺术品，以较低廉的价格出售给工薪阶层的大众。从事这种复制印刷既不需要很大的场地，也不需要很多的设备。这种复制品质地和色彩丰富，达到了乱真的地步，受到公众广泛的喜爱。在此期间，版画家创作了一些丝网版画作品在画廊中展出，得到公众普遍的认同。版画家的创作引起了各界人士包括新闻媒体的关注。1940年，美国成立了全美丝网版画协会，并设置了办公地点和长期展览的场地，具有时代特征的丝网版画，就这样正式走向社会。曾经褒贬参半的丝网版画经过历史的检验，终于确立了它的美学价值和艺术地位。到20世纪60年代美国艺术家安迪•沃霍尔的个人丝网版画作品成功的展出后，丝网版画创作被推向一个新的阶段。从此，丝网版画的黄金季节开始到来，世界各地的艺术家纷纷采用丝网印刷创作作品，融入新兴艺术观念的视觉作品开始不断涌现，开拓了绘画艺术的又一个景观。
二、丝网版画在中国的落地与生根
中国的丝网版画是在20世纪70年代末、80年代初改革开放的文化背景下出现的。时任中央美术学院版画系主任的李桦先生倡议，创建丝网版画专业，继而波及其他兄弟院校，一届届丝网版画学子走向社会，在中国大地上便兴起了丝网版画这一新的画种。中央美术学院版画系的广军先生和张桂林先生可以说在这个邻域是其中两位最早的实践者，他们在发展中国丝网版画的事业取向中，做出了坚定、不懈的努力。同时也为社会培养了大批的丝网版画人才，其中许多人成为版画界创作上活跃的画家，不少人在教育岗位上传播薪火。
丝网版画在中国的问世与发展，使中国传统的版画语言变的更加丰富，更加具有现代审美的特征。比如，它在作品尺寸上，可以以超出其他版画种类的大副尺寸而获得醒目的视觉效果；它在色彩的运用上，能够借助丝网版印制技术达到尽情的表现，使色彩的魅力得以充分展示；它在造型和结构上，更为版画家提供了自由表达的空间，使版画语言的“绘画性”得以淋漓尽致的体现。借助科学的印刷技术，丝网版画迅速走向丰富多样，对应现代社会条件下图像传播特征和视觉文化不断扩展的趋势，进入了社会审美的各个层面。
由中国美术家协会版画家委员会和中国网印及制像协会共同举办的2001年“首届中国丝网版画展”，是一个具有世纪意义的起点。随着丝网版画体系的逐渐完善、丝网版画队伍的日益成长和壮大，具有中国特色的丝网版画，一定会在不远的未来走向世界。
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