最近几周,一些关于累进式经济政策的分析——对高收入者征收附加税、征收财富税,以及扩大社会保障——声称这些政策会损害经济增长。出于多种原因,政策制定者在关于这些问题的辩论中,不应把这些分析放在太重要的位置。
首先,也是最重要的一点,就是所有这些分析都基于一种经济观点,即增长受到经济生产能力(或经济的供给面)的制约,而不是家庭、企业和政府(经济的需求面)的支出的制约。这些估计也有其他的问题——它们甚至不是特别令人信服的供应方面的估计,即使经济增长真的受到了供应的限制,这些估计仍然会对这些政策对福利的影响产生误导。但政策制定者应该给予这些分析零权重的最大原因是,他们假定增长几乎从不受需求约束。
在大衰退(Great Recession)之前,经济学家和宏观经济政策制定者几乎普遍持有增长几乎总是受限于供应的假设。人们认识到,需求(或总支出)有时可能过于疲弱,无法充分利用经济的生产能力,从而导致失业率上升,但人们普遍认为,这种时期很少见,而且会在美联储明智地降息后迅速结束。因为需求相对于供给的不足是罕见的、短暂的、容易解决的,因此,任何对经济长期增长的真正约束必须是供应的增长速度。供应的增长通常是由劳动力质量的增长、工厂、设备和研究的生产性存量的增长以及技术进步的增长所驱动的,这些共同导致了生产率的增长——即平均一小时工作所产生的收入或产出的数量。