无线技术正在掀起一场农村通信革命

一、引言

　　目前，在亚洲和世界其它地区的发展中国家正在发生一场“农村通信革命”，即使用诸如WiFi，WiMAX和3G这样的先进通信技术，向数百万原先连基础电信业务都没有或几乎没有的用户提供高速互联网接入和下一代电话业务。掀起这场革命的动因主要是，城市市场趋于饱和，政府看到了发展农村通信带来的经济效益，供应商和运营商在寻找新的市场，出现了成本不算高的新技术。在许多发展中国家，城市与农村之间存在着很大的数字鸿沟，这些国家的政府日益认识到这种数字鸿沟不利于发展农村经济，迫切想缩小这种数字鸿沟。与此同时，许多运营商面临着城市地区用户市场趋于饱和的问题，他们愿意向农村地区推进，为新的增长机遇而投资。那些大型设备制造商同样面临发达市场趋于饱和的问题，也把目光投向了农村。

　　现在，这些国家有的提出了缩小数字鸿沟的政治倡议，或由市政府与地方政府提出了一些行动计划，有的得到了经济发展基金(如世界银行和美国贸易发展局USTDA)的支持，尤其是发展偏僻农村地区通信的项目。这些国家的运营商在国家与地方政府官员的支持下，通常采取与一些大型跨国电信设备公司合作的方式，把网络的边界扩展到国家最偏远的地区。

　　二、越南是合作发展农村通信的范例

　　越南是供应商、运营商和政府在农村地区合作开拓新市场、发展经济的一个范例。Lao cai是越南最贫穷的一个偏远农业省，人均GDP才330美元。它位于越南北部山区，毗邻我国，共有60万人口，25个民族。过去，Lao cai市只有少量的固话业务和DSL宽带业务，一出城就没有了。2006年，Intel公司、美国国际发展局（USAID）和隶属于越南邮电集团(VNPT)的越南数据通信公司合作在Lao cai省部署了越南第一个WiMAX网络，试图通过它来证实WiMAX在农村的适用性，希望通过WiMAX的部署使该地区的传统产业(如农业和林业)能够通过此新的电信基础设施获得更快更好的发展，促进与中国的边境贸易，吸引更多的外国投资。现在，Lao cai原有的一些为数千居民服务的社区电话正在被高速宽带WiMAX连接和VoIP电话所取代。

　　该项目中所采用的技术包括A1vation公司的一个BreezeMAX基站和大约20个WiMAX固定接入用户驻地设备(CPE)。BreezeMAX的天线安装在铁塔上，离地70米。基站地回传线路采用光纤。VoIP的服务器托管在Hanoi市。VoIP网关与会晤边界控制器都安装在省内。CPE安装在城市中的热点，如邮局、医疗保健中心、中学、酒店和城郊的农庄。在每一个热点上，均有一部与SIP兼容的VoIP话机连接到CPE上，以最低的成本和最简单的装备来提供高速宽带接入和电话业务。附近山区的第二阶段建设刚刚开始，由于那里难以敷设光纤，准备用IPStar卫星线路做回传。第二阶段工作计划于2007年10月完成。

　　Lao cai项目是USAID最后1英里行动计划的一部分，该行动计划是在2 004年启动的一项全球性计划，旨在为现有电信网没有覆盖到的农村地区的农民和小企业提供现代通信基础设施。类似的项目还在斯里兰卡、危地马拉、秘鲁、埃塞俄比亚、尼日利亚和马其顿进行。参与Lao cai项目的Intel公司主要提供WiMAX中所用的芯片。最近，它一直在积极推进农村通信革命，其农村开发计划叫“世界齐步走计划”(World Ahead Program)，准备4年内投入1 0亿美元来改善发展中国家的接入技术。根据计划，它已与50多个国家的政府开展了合作，其中重头戏是WiMAX。2 007年9月4日，Intel董事长对孟加拉国进行了访问，其“世界齐步走计划”赢得了孟加拉国政府的支持。Intel将和孟加拉乡村银行的创建人、2006年度诺贝尔和平奖获得者穆罕默德·光努斯创立的Grameen Solutions公司在WiMax技术的应用方面展开合作，共同推进这一计划的实施。创立Grameen Solutions的目的是通过信息和通讯技术来促进经济和社会的发展，并提供普通民众承受得起的技术，而WiMAX正是一种将宽带互联网接入到农村地区的低成本且有效的技术。Intel还在上海、孟买、开罗和圣保罗建立了4个研究设计中心。截止目前，Intel已经在全世界欠发达地区协助完成了250多个WiMAX试验。

　　三、沉睡中的巨人

　　目前，国外普遍认为印度和中国是沉睡中的农村通信革命巨人。迄今，在这两个国家的农村地区基本上没有宽带业务。所以，开拓这两个市场是一个巨大的挑战和机遇。最大的挑战是缺少能够经济地传送宽带业务的传输能力和回传能力，以及低成本的终端和驻地设备。在中国，农村宽带发展比较缓慢，与城市的差距正在加大。国外媒体认为，其主要原因是，运营商目前的主要精力放在寻找新的增长点上，对发展农村通信没有足够的投入；对适合农村用的无线技术还没有推出明确的频谱分配和使用政策，很大程度上妨碍了无线宽带技术的选择；多头监管不协调。

　　在印度，有些设备制造商已经开进军农村市场。例如，A1catel-Lucent在2004年与印度运营商ITC合作制定了称作e-Choupal的农村部署计划。e-Choupal计划的目的是为大豆、烟草、麦子、鱼虾和其它农作物重新设计采购程序，同时形成低成本、高效率、能赢利的IPTV电子商务平台。在村庄建立用于交流信息的社区中心和提供面向本地农民的电子商务。每个中心装有电话、Modem和PC，为社区提供电话业务、互联网接入、电子政务链接、企业链接、教育与农业服务(包括市场价格)链接。但每个中心的形式可以不同。据ITC估计，e-Choupal在投入使用的第一年，仅就大豆贸易一项就能节省28万美元。目前，该计划正在扩展到成千上万个印度村庄。e-Choupal是一项扎根于农村的草根行动计划，通过它业已发现，在农村地区存在着被长期幽闭的通信需求。

　　A1catel-Lucent已经在130个国家实施这种宽带计划，而东南亚是最活跃的地区。2007年6月发布的全球宽带用户的年度调查表明，东南亚是宽带业务增长最快的市场之一，但与日本、韩国等比较发达的市场相比，东南亚目前还处在初期发展阶段。例如，在印尼、马来西亚、泰国、越南与菲律宾这些国家，整个人口的宽带普及率仅在0与3％之间，而韩国已达30％，日本达21％。

Alcatel-Lucen在东南亚主要采用移动设备为上述国家提供宽带业务，例如为印尼运营商Indosat建了一个GSM／EDGE网，为柬埔寨运营商CamGSM建了一个3G／UMTS网，可提供的业务包括可视电话、流媒体应用、移动电视等。采用现存的移动设备为这些国家提供宽带业务可以说是一条捷径，因为发展中国家的移动通信目前发展很快，2006年全球新增移动用户的一半以上在发展中国家和新兴国家。在这一年中，排在最前面的10个国家新增移动用户数高达2．85亿户(见表1)。印度与中国的新增移动用户数远超过其它发展中国家，2006年印度新增7300万户，中国新增6800万户。名列第三的是巴基斯坦，新增2900万户。移动用户的增长总是伴随着经济的发展。据测算，移动电话普及率每增加10％，一个国家的GDP将增加大约0.6％。

表1　2006年世界前10名高运增长的新兴移动市场

　　发展农村通信不仅是发展中国家需要的，发达国家同样需要。2007年6月，澳大利亚政府宣布了两年内把宽带互联网业务扩展到99％人口的计划，并与由Optus，SingTel的驻澳单位以及Futuris分部组成的合资企业签署了一项价值20亿澳元(17.6亿美元)的合同。计划的核心是新建一个全国性宽带网，向农村提供12 Mbit／s的连接。

　　在通信最发达的美国，这些年来其农村宽带普及率一直落在后面，包括WiMAX、卫星和宽带电力线(BPL)在内的各种技术一直在相互竞争。美国部署农村宽带并不缺资金。美国政府为贴补农村通信已经向每个电话用户征税多年，目前的税率已达11.7％，由FCC控制的普遍服务基金(USF)现已多达70亿美元。为此，有些运营商已经难以忍受，例如为西部14个州服务的地区运营商Qwest就抱怨FCC对普遍服务基金使用不当。2007年6月，它请求FCC从普遍服务基金提出5亿美元，用以支持高速农村互联网项目。Qwest希望各州的监管部门弄清需要高速接入的地区，向承诺建网的投标公司提供资金。相信在运营商的推动下，美国的农村宽带将会较快发展起来。

　　五、结束语

　　在今后几年内，随着这场农村通信革命的生根发芽，许多先进业务将在偏僻的农村地区变得越来越普遍，同时改变许许多多农民的生活。农民将由于能够随时获取信息和进行通信而获益，对农村地区的社会经济发展势必产生积极的影响。在这场革命中，无线技术将起到非常重要的作用，互联网接入和电话业务将是农村中最基本的业务。

　　据Nokia-Siemens预计，到2015年全球将有50亿人(全球人口的70％)上网与他人通信，或连接所需要的内容，享受各种服务。在新的网民中，5 0％将来自中国和印度，其中很多将来自农村。中国和印度都是农业大国，在发展农村通信和实现农村信息化上将有一场竞赛与较量。笔者衷心希望，我国能在2010年圆满实现“村村通电话、乡乡能上网”的战略目标。