随着全球工业食品总量的快速增加和化学合成技术的进步,全球食品添加剂品种不断增加,产量持续上升。目前,全世界应用的食品添加剂品种已多达25000余种(其中80%为香料),直接使用的有3000—4000种,其中常用的有600—1000种。
由于各国对食品安全控制的要求和技术上存在着一定的差异,所以允许使用的食品添加剂品种和范围也有所不同。如美国FDA公布使用的食品添加剂有2922种,其中受管理的1755种。日本使用的食品添加剂约有1100种;欧盟允许使用的有1000—1500种。我国食品添加剂实际允许使用的品种有1524种。
我国把为改善食品品质和色、香、味,以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质,包括营养强化剂定义为食品添加剂。