手机、笔记本电脑和越来越多的电动汽车使用过的锂离子电池堆积如山,但回收它们的选择仍然主要局限于燃烧或化学溶解电池碎片。目前即使是最先进的方法也可能会对环境构成威胁,并且难以在工业规模上实现经济效益。
要知道,传统工艺回收的电池材料很少,而且还要依赖于腐蚀性且可能引入杂质的危险化学品(例如无机酸)。此外,它还需要复杂的分离和沉淀来回收关键金属。不过,回收钴和锂等金属本身还是可以减少污染,减少对海外资源的依赖,以及供应链紧张等困难。
有鉴于此,美国能源部橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)的研究人员在这方面做了大量研究并取得了突破。他们改进了将电池溶解在液体溶液中的方法,以减少在此过程中使用的有害化学物质的数量。