随着“三网融合”时代的到来，数字机顶盒也伴着一体机的竞争，进入了新的时代。在日前落幕的中国国际广播电视信息网络展览会中，有1000家左右的机顶盒厂家参加了展会，其中大中型企业占到500—600家。
在展会，由于国家、地方标准不统一，各地区网络运营商技术设备的千差万别，以及不同的网络运营商对于机顶盒界面、功能、遥控器等不同的需求，形成机顶盒产品线较为复杂的局面。今年，智能、高清、双向、交互是机顶盒市场高端产品的普遍特点。
机顶盒作为家庭娱乐的中心，随业务多样化发展，功能越来越复杂，集成度越来越高，且新产品更新换代速度将加快。
智能机顶盒将成为电视、网络和各类应用之间的智能设备，为家庭提供通信、娱乐、家电控制、安防等丰富多彩的综合信息服务。如长虹生产的机顶盒在拥有高清双向等基本特点外，可以对家电进行控制等。
机顶盒，已经逐渐成为家庭娱乐的主导者，更成为三网融合的着力点。展会上，大量游客在既能看高清电影，又能玩网络游戏的机顶盒前驻足，在永新视博展台，这一幕同样出现。据介绍，该公司是中国数字电视多项标准制定的核心参与者之一，该公司新业务中心总经理洪钧向记者介绍了这个小盒子的“昨天、今天和明天”。
机顶盒的“年龄”
目前市场上使用最多的是数字电视机顶盒，出现了近20年。“数字电视机顶盒诞生背景是数字电视的出现，为数字电视提供一个根据数字电视标准的信号处理终端，利用模拟电视进行显示，也有电视在内部嵌入信号处理模块，从而取消了机顶盒。”洪钧表示，正在迅速发展的是IPTV机顶盒，出现了10年左右，其诞生背景是随着网络的迅速发展，IP电视的出现，IPTV机顶盒用于处理基于复杂IP的电视信号，使用模拟电视进行显示。
而近几年，随着芯片技术的发展，正在出现智能机顶盒，智能机顶盒可以满足用户的各种需求，如游戏、上网、教育、电视等，同时智能机顶盒能够将新的应用迅速部署给用户使用。
机顶盒的“身份”
那么，到底该如何给这个不大不小能带来各种娱乐的小盒子下定义呢?
“对于机顶盒没有标准的定义，从广义上说，凡是与电视机连接的网络终端设备都可称之为机顶盒。”洪钧一一列举。从过去基于有线电视网络的模拟频道增补器、模拟频道解码器，到将电话线与电视机连接在一起的“维纳斯”上网机顶盒、数字卫星的综合接收解码器、数字地面机顶盒以及有线电视数字机顶盒都可称为机顶盒。
按主要功能可将机顶盒分为数字卫星机顶盒、数字地面机顶盒、有线电视数字机顶盒以及最新出现的IPTV机顶盒等;这几种机顶盒功能单一，扩展能力弱。综合这几种机顶盒，并结合三网融合，正在出现一种新型机顶盒——智能机顶盒。智能机顶盒可以完成上面所有机顶盒的功能，同时能够部署目前PC机上的所有应用，能够随时安装更新各种应用。
机顶盒的“原理”
“从诞生到现在，电视机顶盒的几大类别如数字电视机顶盒、IPTV机顶盒、智能机顶盒等只是出现的时间不同，不是替代关系，目前这些机顶盒都同时存在，同时都在发展。
”洪钧介绍说，“目前的智能机顶盒将融和上网、数字电视、IPTV的功能，同时会有各种其他功能，如游戏、教育等，同时智能机顶盒会有非常强的扩展的功能。”
不同的机顶盒构造差别非常大，从使用的芯片到部署的应用，都有很大的不同，目前的机顶盒一般都使用嵌入式系统进行实现，都会有独立的硬件解码，使用中间件进行功能扩展及适配;数字电视机顶盒主要部件是解调、智能卡、解扰、解码等;IPTV机顶盒可能会简单一些;而智能机顶盒会综合数字电视机顶盒、IPTV机顶盒等各种机顶盒的功能，其接口和功能部件会非常复杂，如包括数字电视的各种部件，具有CableModem、WiFi、蓝牙等各种功能部件，甚至包括各种丰富的输入终端。
机顶盒的“下一步”
随着智能机顶盒的出现，机顶盒以“全能选手”姿态示人。网上购物、炒股、视音频通话、网上银行、在线互动教育。
那将来的机顶盒会是什么样子?
“随意。”洪钧这样回答。随意看(随时随意观看自己喜欢的各种质量的电视节目)、随意学(随时随意地对自己进行多媒体教育)、随意玩(随时随意地玩各种游戏，包括多人游戏、联网游戏等)、随意聊(随时随意的与人在旅途的亲朋好友进行视频通话)，还有随意炒(股)、随意购(物)等等。
这个随意似乎在宣告，将会有更多的人从书房来到客厅，也就意味着智能机顶盒会越来越多地进入百姓家庭。
所谓智能，就是要有海量的、面向电视的应用，这是所有需求的来源和源头;海量电视应用系统一定是开放的应用系统，而不是封闭的应用系统;同时要有开放的操作系统，才能支撑开放的智能应用;另外，还要有相应的中间件。
“云”与终端结合才是最佳方案
“用户不需要一台性能很高的终端，就能享受到高清甚至是3D电影，享受到最高的游戏效果，因为‘云计算’可以将大量的计算放在强大的后台服务器。”在展会上，不少厂商都这样介绍自己的机顶盒。
“云计算”的蓬勃发展使得机顶盒的发展空间更为宽广，强大的后台运算使得应用更为丰富与优质，而终端的设备要求似乎越来越弱，这是不是意味着机顶盒的硬件发展脚步放缓?
洪钧表示，“云计算”的出现无论对技术、业务模式、商业模式都有巨大的影响，“云计算”描绘了美好的前景。但是“云计算”的普及还需要很长的一段路要走，很多技术并不成熟，而已有的技术、业务、商业模式及投资已经可以满足很大的需求，即使“云计算”各种技术成熟了，目前的各种终端也会存在，并且并存很长时间。假设云计算技术在2020年成熟运用到各个行业，那么现在的终端依然会与云计算终端并存到2030年。
并且，很多业务目前看来“云计算”的简单终端并不能得到很好的解决，而“云”与终端结合才是最佳解决方案。
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