在人工制冷开始发展以前,人类已经知道利用天然冰雪在简易的设备中保持低温条件,即利用天然冷源。在中国,约在3000年前已使用天然冰保藏食品,公元前七世纪《诗经》中就有关于采集、贮存和用天然冰冷藏食品的诗句。直到现代,人们仍然在应用冰、雪和地下水等天然冷源。用天然冰或人造冰冷却的冷藏装置,只能达到有限的低温,技术条件和卫生条件较差,难以满足多方面的要求。现代的制冷装置都是应用制冷机来冷却。
在发展海洋经济的大背景下,近期各级政府陆续出台了扶持海洋经济的新政策,其中为了提高鱼货的品质,增加渔民收入,着重强调渔船配置制冷设备的重要性及相关的补助规定,为渔船制冷设备市场带来春意。
当前,我国近海渔业资源逐渐枯竭,渔民作业周期由过去的一两天延长至5~8天,远洋渔船甚至时间更长。同时,由于海产品的最佳保鲜期在10天左右,这意味着渔船在海上捕捞期间,过去传统的自带淡水冰将难以满足现实需求。为此,必须在渔船上配置并安装相应的制冷系统来保障捕获鱼品质量,增加渔民收入。